盐边县古称“大笮”。清初设宁远府，治所西昌。盐源、盐边隶属盐井卫军民指挥使司，雍正六年（1728年），罢卫改置盐源县，隶属宁远府。  成昆铁路及正在建设的成昆高铁毗邻县城而过，省道310、214、216纵贯南北。

2018年，盐边县实现地区生产总值（GDP）143.36亿元，同比增长7.5%，其中：di一产业增加值为11.28亿元，同比增长4.0%；第二产业增加值为96.89亿元，同比增长7.7%；第三产业增加值为35.18亿元，同比增长8.3%